Oljeföretaget Chevron och den amerikanska domaren Lewis Kaplan sammansluter för att tysta människorättsadvokaten Steven Donziger och de som kämpar för att företaget ska städa upp sin förorening i ecuadorianska Amazonas.

I september vittnade Amazon Watch till förmån för Donziger i en formell advokatlicensprövning i New York. Det var första gången vittnen fått lov att adressera uppgifterna kring Chevrons bedrägliga RICO-fall, som var utformat för att underminera legitimiteten av ett annat fall där Chevron dömdes för förorening och blev skyldiga att betala 9.5 miljarder dollar för snart 10 år sedan.

Ikväll och imorgon kommer Amazon Watch närvara på två evenemang som handlar om just Chevrons brott mot mänskliga rättigheter och miljöskydd, samt hur vi går vidare i kampen.

För mer information om Chevrons brott i Ecuador, besök hemsidan för ChevronToxico: https://chevrontoxico.com/

Donziger var en drivande kraft bakom fallet i Ecuador och Chevron har sedan dess gjort honom till en måltavla i den troligen mest välfinansierade SLAPP-kampanjen (Strategic Lawsuit Against Public Participation) genom tiderna. Flera vittnen förklarade hur Chevron och deras jurister har deltagit i oetiska och illegala handlingar för att sätta dit Donziger, baserat till mestadels på ett vittnesmål från ett korrupt vittne som fått minst 2 miljoner dollar för sitt falska vittnesmål av Chevron. Vittnet i fråga har senare även erkänt att han ljugit i sitt vittnesmål.

Flera respekterade jurister, journalister och aktivister vittnade också till förmån för Donziger. Utan undantag beskrev de alla honom som en man dedikerad till rättviseskipning i Ecuador för de som fallit offer för Chevrons massiva förorening. Chevron och deras korrupta vittne har anklagat honom för att ha godkänt mutor till en domare i Ecuador, utan några som helst bevis. Trots alla vittnesmål till Donzigers fördel undrade vi alla om rättvisan verkligen skulle segra. Chevron använder sina enorma resurser för att praktiskt taget använda USA:s juridiska system som ett vapen emot dem som vågar stå upp mot oljejätten.

Fallet mot Chevron är snårigt och komplext. Amazon Watch har varit med från början och följt varje utveckling – här kommer en övergripande sammanfattning:

2011 dömdes Chevron i Ecuador för att medvetet ha dumpat flera miljarder liter giftigt avfall i Amazonas mellan 1964 och 1992, som förorenat miljön för urfolken och lett till utbrott av cancer och andra sjukdomar som dödat hundratals, kanske tusentals, människor i området.
Fyra nivåer av domstolar i Ecuador, inklusive landets högsta domstol, har dömt Chevron och utfärdat böter på minst 9.5 miljarder dollar. Chevrons föroreningar, inklusive ca 1 000 avfallsgropar, fortsätter att förorena Amazonas än idag.
Efter att ha förlorat fallet i samtliga ecuadorianska domstolar lämnade Chevron landet och betalade aldrig ett öre till de samhällen som de förgiftat.
För att slippa betala böterna svor Chevron på att föra en ”livslång rättstvist” mot sina motståndare.
I RICO-fallet mutade Chevron sitt stjärnvittne Albero Guerra och lade fram falska bevis i försök att kriminalisera människorättsadvokaten Steven Donziger och de ecuadorianska samhällen som kämpar för sanering av de förorenade områdena.
Donzigers juristlicens drogs in i New York baserat på anklagelsen att han var ”ett direkt hot mot allmänhetens intresse” på grund av rättstvisten med Chevron.
Med hjälp av sin allierade distriktsdomare Lewis Kaplan, har Chevron krävt att Donziger överlämnar sin dator och telefon för inspektion, så att företaget stämma eller skrämma alla som Donziger varit i kontakt med eller som har stöttat kampanjen mot Chevron.
Domare Kaplan har anklagat Donziger för domstolstrots och har beslagtagit hans pass samt bötlagt honom 200 000 dollar per dag för att ha vägrat lämna över sin dator och telefon i väntan på överklagan.
Domare Kaplan anmälde Donziger för kriminellt domstolstrots och bad den federala åklagaren i New York att åtala honom – åklagaren vägrade.
Domare Kaplan anlitade då privata jurister från en bolagsrättsfirma och instruerade dem att agera som ”statliga åklagare” mot Donziger. I väntan på rättegång har Donziger begränsats till sitt hem och varit tvungen att bära en digital fotboja de senaste månaderna.

Chevron har återkommande försökt att underminera hela konceptet av företagens ansvarsskyldighet med sina oöverträffade, oetiska och illegala attacker mot Steven Donziger och de som står upp för en ordentlig miljösanering i Ecuador. Taktikerna som Chevron använder för att kväva yttrandefriheten är särskilt vidriga och oroväckande.

För det första är det ett uppenbart försök att avsluta den juridiska karriären för advokaten som vann över dem i rättegången i Ecuador. Nu får Donziger kämpa för att få praktisera igen efter att hans licens drogs in förra året, utan prövning eller förhandling och helt baserat på det hämnddrivna RICO-fallet med det mutade vittnet. Domare Kaplans domskäl har fullständigt misskrediterats och avvisats av 17 domare i Ecuador. Jakten på Donziger och hävdandet att han skulle utgöra ett ”direkt hot” mot allmänheten är minst sagt oroväckande och skrämmande för vårt rättssamhälle.

För det andra har Donzingers husarrest, på grund av hans vägran att kapitulera inför Kaplans uppenbart okonstitutionella begäran om att Chevron ska få tillgång till hans dator, telefon och allt rättsmaterial, inneburit att han inte kan bygga något stöd eller försvar för att få upprättelse. Dessutom har det hindrat honom från att driva föroreningsfallet i instanser utanför USA.

Efter månader av påtryckningar lyckades Donziger och hans advokater, med stöd av Amazon Watch och andra allierade, tvinga Appellantdivisionen att genomföra en offentlig prövning med en ”referee” som agerade domare. Utmaningen inför prövningen var minst sagt bisarr: kommittéjuristerna hade åberopat en doktrin som kallas ”collateral estoppel" som i praktiken innebär ett förbud för Donziger att utmana Kaplans bristande domskäl.

Givetvis är Chevrons RICO-dom, som hävdar att Donziger begått bedrägeri, mutat en domare i Ecuador och spökskrev den Ecuadorianska domen, helt och hållet falsk men den har även blivit motbevisad av både vittnesmål och forensiska bevis. Men, på grund av domstolarnas vägran att beakta dessa bevis, står Kaplans RICO-dom fortfarande fast.

Vid prövningen av Donzigers fall instruerade ”Attorney Grievance” kommitteen den tillsatta ”refereen” att anledningarna till varför Donzigers licens dragits in inte kunde utmanas. Som tur var utmanade vi dem ändå. Vittne efter vittne intygade vilken bluff Kaplans rättegång varit. Donziger har flera respekterade jurister och civilsamhällesledare på sin sida. Om man bara skrapar på ytan kan vem som helst (som inte betalas av Chevron) se att Kaplans RICO-dom är ett skämt.

Advokat Deepak Gupta – som ledde RICO-överklagan och som pläderat inför USA:s Högsta Domstol flera gånger - uttryckte att han aldrig sett en domare vars förakt för ena sidan varit så uppenbart. Han var orolig att rättegången inte var rättvis och sa att detta troligtvis är det fall han arbetat på som utgjort störst orättvisa mot en individ.

Flera ledande aktivister har uttalat sitt stöd till Donziger, bland annat grundaren av Global Witness, medgrundaren av Greenpeace och Pink Floyd medlemmen Roger Waters, instämmer i att det här handlar om företagens straffrihet när det kommer till brott mot mänskliga rättigheter och miljöskydd.

Donziger är en människorättsadvokat som Chevron försöker kriminalisera för att kunna undvika sina juridiska skyldigheter gentemot de människor som de skadat i Ecuador. Det är särskilt oroande att det hela utspelar sig i USA som är hem till många av världens största och mäktigaste företag. Meddelandet till omvärlden från Chevron och New Yorks domarkår är glasklar: vi kommer skydda företagen när de begår människorättskränkningar mot utsatta samhällen i andra länder – till varje pris.

Civilsamhället har fördömt dessa attacker mot Donzigers friheter och rättigheter. Amazon Watch, Global Witness, Rainforest Action Network, Pachamama Alliance och Re:Common är bland de första av vad som förväntas bli flera organisationer som uppmanar till ett stopp på dessa rättighetskränkningar. Om vi inte står upp mot demoniseringen och förföljelsen av Donziger, vilket meddelade sänder det till människorättsförsvarare runt om i världen som arbetar för att hålla företagen ansvariga för sina brott?