En våg av osäkerhet och oro har spridit sig i Ecuador över rättigheternas säkerställande och demokratins framtid efter att högerpresidenten Guillermo Lasso åberopade artikel 148, känd som "muerte cruzada"-klausulen i landets konstitution, förra veckan som upplöste kongressen och sammankallade nya val.

Mitt i den politiska turbulensen i Quito fortsätter oljeutsläppen i Amazonas med oförminskad styrka. Den 11 maj spydde en ny läcka från Petroecuadors SOTE-rörledning ut råolja i Conejofloden i timmar tills det slutligen kontrollerades. Lokala organisationer estimerar i genomsnitt två utsläpp i veckan, som förorenar grödor, skogar och vattenkällor som samhällen är beroende av för att dricka, bada och fiska.

Osäkerheten i denna politiska situation skapar betydande hot i Amazonas, bortom den systemiska föroreningen från Petroecuador. På Amazon Watch stärker vi människorättsorganisationer som övervakar den kommande valprocessen.

Oroligheter i Ecuador har historiskt resulterat i våldsamma tillslag mot demonstranter och kriminalisering av urfolksledare, inklusive rättighetskränkningar där Amazonian Earth Defenders möter ökande förföljelse och hot. Till exempel förtryckte regeringen demonstranter 2022 när urfolksrörelsen krävde att stoppa framtågen för olje- och gruvpolitiken i Amazonas. Lassos konsolidering av makten förvärrar risken för miljöförsvarare som Eduardo Mendúa, som dödades framför sitt hem, troligen för att ha organiserat motstånd mot Petroecuadors oljeborrningsplaner.

"Vi är i vanliga fall osynliga för regeringen", säger Donald Moncayo, ordförande för Union de afectados de Texaco-Chevron (UDAPT). "Men politiskt kaos i Quito utsätter oss för en större risk än någonsin. Vi vet att utvinningsindustrin kommer att dra full nytta av detta ögonblick, och bristen på ansvarsutkrävande och straffrihet kommer bara att växa. Vi behöver världens ögon riktade mot Ecuador mer än någonsin.”

Med hänvisning till "allvarlig politisk kris och intern oro" var Lassos användning av muerte cruzada-klausulen första gången den någonsin åberopats. Lasso åberopade artikel 148 på den andra dagen av sin riksrätts-process på grund av anklagelser om korruption. Han stod också inför låga omröstningssiffror och utbrett missnöje med sin hantering av ekonomin, brottslighet och en spiralvåg av narkotikavåld som har överväldigat landet.

Lasso valde detta politiskt explosiva alternativ efter att det stod klart att han inte hade rösterna i kongressen för att överleva riksrätt och hävdade att det var hans enda alternativ att stoppa ansträngningar från sin politiska opposition för att underlätta återvändandet av tidigare president Rafael Correa, som lever i exil i Belgien för att undvika fängelsestraff för korruption. Utan en lagstiftande gren kommer Lasso att styra genom verkställande dekret tills omval hålls, med landets författningsdomstol som den enda bromsen för maktmissbruk.

Civilsamhället och människorättsorganisationer uttryckte sin oro över situationen, varnade för den ökade risken för rättighetskränkningar och uppmanade domstolen att ambitiöst och effektivt uppfylla sin roll som den "högsta grenen av kontroll, konstitutionell tolkning och administration av konstitutionell rättvisa.”

Strax efter tillkännagivandet uttryckte militär och polis offentligt sitt stöd för Lasso och omringade kongressbyggnaden. Samhällen i Amazonas rapporterade en ökning av militär närvaro kring oljekällor och infrastruktur.

Det vågade draget väcker rädsla för Lassos agenda och domstolens förmåga att skydda medborgarnas rättigheter och demokratin. Medan varje exekutivt dekret enligt muerte cruzada-klausulen är begränsat till "ekonomisk nödsituation", kan denna alltför breda kategori involvera allt från skatte-, arbetskrafts-, utvinningsindustri, naturresurser, infrastrukturutveckling och privatisering av tjänster, bland annat som har omfattande konsekvenser för kollektiva och ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter.

Lasso överväger faktiskt ett paket med affärsvänliga reformer som skulle privatisera strategiska sektorer av ekonomin som energi, telekommunikation och offentliga arbeten – reformer som han tidigare inte kunde passera genom kongressen. Han har redan utfärdat två dekret om skattereform. Många av dessa möjliga reformer är det som gav upphov till protesterna i juni 2022 av CONAIE, National Indigenous Confederation. Om det antas genom verkställande order och godkänns av författningsdomstolen, är det troligt att mobiliseringar från urfolk och sociala rörelser ökar. Men till skillnad från strejken i juni 2022 är Lasso-regeringen nu beväpnad med ett dekret utfärdat i mars som tillåter de väpnade styrkorna att agera inne i landet för att bekämpa "terrorism" enligt definitionen av regeringen, som har varit snabb med att använda etiketten för att stigmatisera och illegitimera urfolksorganisationer. Lasso utfärdade också en verkställande order i april som tillåter medborgare att bära vapen och använda dem i självförsvar.

Den interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter utfärdade ett uttalande som uppmanar landet att fortsätta "garantera skyddet av alla människors mänskliga rättigheter, rätten till yttrandefrihet, föreningsrätten, fredlig sammankomst och rätten till medborgardeltagande; grundläggande pelare i ett demokratiskt samhälle. Befogenheternas oberoende och respekten för den demokratiska konstitutionella ordningen är väsentliga delar för att garantera att alla människor till fullo kan åtnjuta och tillämpa mänskliga rättigheter.”

Det första testet för domstolen – landets tredje pelare av regering som är avgörande för maktfördelningen – bådar inte gott. Lassos politiska opposition och civilsamhällesorganisationer väckte sex separata rättsliga talanden och hävdade att Lassos deklaration om muerte cruzada åberopades enbart för att rädda honom från riksrätt, och inte nådde tröskeln för inre oroligheter och därför var grundlagsstridig. Domstolen avvisade alla sex med hänvisning till bristande jurisdiktion.

Nya president- och kongressval har utlysts till den 20 augusti 2023 för att avsluta de nuvarande mandatperioderna fram till 2025. Om ingen kandidat vinner direkt, skulle en omgång äga rum den 15 oktober. Lasso har sagt att han inte kommer att kandidera.

Extraktivism på valsedeln

Det särskilda valet kommer också att kombineras med två historiska folkomröstningsfrågor som skulle kunna begränsa olja och gruvdrift.

Den första är en nationell folkomröstning om huruvida landets största oljefält ska bevaras permanent i marken. Fälten Ishpingo, Tambococha, Tiputini (ITT) ligger under Yasuní National Park, ett UNESCO-biosfärreservat och hem för urfolksgrupper som lever i frivillig isolering. Väljarna kommer att behöva ta ställning till frågan: "Vill du att regeringen håller oljan i ITT, känd som block 43, permanent i marken?"

Om det godkänns skulle det innebära stopp för ny oljeexpansionsaktivitet, inga nya brunnar och inga nya kontrakt. Men det skulle också krävas en progressiv stängning av alla producerande brunnar och avlägsnande av all infrastruktur. Sedan 2017 har mer än 100 brunnar byggts som har producerat uppskattningsvis 122,4 miljoner fat råolja.

Den andra folkomröstningsfrågan skulle begränsa alla nya gruvkoncessioner i Pichincha-provinsen, där prospektering efter guld i Chocó Andino-skogarna utanför huvudstaden Quito har ökat.

Det faktum att en president som står inför riksrätt på grund av korruption, beväpnad med nya befogenheter för att bekämpa terrorism nu kommer att styra genom verkställande dekret, möjligen fram till oktober, bådar inte gott för Ecuadors demokrati, inte heller för garantin av dess medborgares rättigheter och naturens rättigheter.

Stöd urfolkens kamp och varna om risken för rättighetskränkningar i Ecuador! Vi behöver din röst för att vara sprida internationell solidaritet och bevara Amazonas!

- Kevin Koenig