”Utfärdandet av force majeure i Block 79 är resultatet av vår kamp, och innebär erkännande att dessa territorier är våra, vi bor där. Vi uppmanar regeringen att stoppa alla oljeprospekt på våra territorier. Vi kommer fortsätta vara vaksamma. ”
– Yanda Montahuano, Saparaledare
Urfolkens motstånd mot oljeutvinning i Ecuador har än en gång segrat! Vinsten kommer efter åratal av ansträngningar för att stoppa planerna på oljeutvinning av Andes Petroleum i ett 158 000 hektar stort regnskogsområde känt som ’Block 79’, vilket överlappar titulerade territorier för Sapara- och Kichwafolket.
I juni rapporterade vi om hur gräsrotsaktioner i Ecuador tvingade regeringen att avvakta med planerna att bevilja två nya kontroversiella oljeblock vid gränsen till Peru, på grund av motstånd från urfolkssamhällena Shiwiar, Kichwa och Sapara eftersom blocket skulle komma att överlappa deras territorier. Med dessa framgångar i ryggen, har nationella och internationella påtryckningar än en gång hindrat expansion av oljeutvinning i Amazonas.
Ecuadors myndighet för energi och icke-förnybara naturresurser utfärdade nyligen en resolution som beviljade en force majeure-begäran för Andes Petroleum, ett kinesiskt oljeföretag, på grund av det ”motstånd och den sociala och politiska opposition” som uttryckts av de urfolk som potentiellt skulle påverkas av projektet.
Beslutet från Ecuadors energimyndighet är samtida med det nya momentum som urfolksrörelsen fått på grund av sitt motstånd mot utvinning, attacker på regnskogsbeskyddare och globala protester mot förstörelsen av Amazonas. I Ecuador lyckades en av de största urfolksstrejkerna i modern historia stoppa ekonomiska åtstramningsåtgärder påtvingade av IMF (International Monetary Fund) som skulle leda till ny oljeutvinning, och urfolksrörelsen fortsätter att uppmana till ett slut på nya oljeprospekt och gruvbrytning. Dessutom slog domstolen nyligen fast, i fallet Waorani v Ecuador, att konsultationsprocessen för urfolken gällande nya oljeprospekt bryter mot landets egna konstitution, och uppmärksammar frånvaron av en konsultationslag som kan reglera processen. Utöver det hävdar en rapport från FN:s Special Rapporteur för urfolksrättigheter att Ecuador saknar förutsättningarna för att urfolken ska kunna utöva sin grundläggande rätt till Fritt Informerat Förhandssamtycke.
Segern är särskilt viktig för Saparafolket som endast består av cirka 500 människor och vars samhällen och kultur är unikt sårbara för effekterna av oljeutvinning. Amazon Watch har arbetat i nära partnerskap med Sapara- och Kichwafolket i flera år för att förhindra utvinning i detta oljeblock, och opposition från Sapara- och Kichwafolket - inklusive protester vid jungelflygfält som förhindrade tillträde till det avlägsna oljeblocket - har tillsammans med juridisk och politisk press på kinesiska ambassader effektivt förhindrat företaget från att realisera sina planer.
Sedan kontraktet signerats år 2016 har ecuadorianska myndigheter investerat betydande resurser för att splittra urfolken och fabricera ett samtycke till projektet. Myndigheten för offentlig förvaltning har, tillsammans med företagets avdelning för samhällsrelationer, eldat på konflikterna mellan urfolksfamiljer och trakasserat urfolksledare i flera år. Ledaren för Saparafolket har exempelvis fått ta emot flera dödshot på grund av sitt motstånd mot oljeutvinning.
Denna viktiga seger måste nu ligga till grund för den fortsatta kampen eftersom Ecuador fortfarande har planer på att erbjuda 21 oljeblock till prospektering i avlägsen och väglös regnskog.
”Vi vill inte ha utvinning i våra territorier, och vi kräver att oljeprospekten planerade för auktionen Ronda Suroriente suddas ut från kartan.”
– Lineth Calapucha, Vicepresident för Kichwa-nationaliteten i Pastaza
Andes Petroleums avlägsnande från detta block är viktigt, givet landets relation med Kina, som är Ecuadors största kreditgivare. Ecuador är skyldig Kina 90% av dess oljeproduktion fram till 2024 som del av avtalen mellan PetroChina och Ecuadors statliga oljebolag PetroAmazonas.
Alla företag som är intresserade av att investera i Ecuadors oljeområden i Amazonas måste veta att social legitimitet för verksamheten saknas totalt, ingen konsultationslag finns och man kommer bemötas av orubbligt motstånd till ny oljeutvinning. Oljeaktiviteter kommer antagligen att resultera i rättighetskränkningar, domstolsprocesser, projektförseningar och en blåtira för företagens rykte. Expansion av oljeproduktion och ny oljeutforskning i avlägsna delar av regnskogen är dessutom inte kompatibla med Parisavtalet eller målet att limitera den globala temperaturhöjningen till 1,5 grader.
I ett yttrande till Ecuadors president Lenin Moreno meddelar urfolken att ”kampen som våra organisationer och samhällen har är inte ny. Den uppstod inte nu under de senaste månaderna. Det är en historisk kamp för överlevnad och mot attackerna från utvinningsindustrin – ända sedan gummiutvinning under kolonialtiden till oljeexploateringen idag”.
Begäran från Andes Petroleum som citeras i energimyndighetens resolution erkänner att det finns enormt motstånd från de lokala samhällena i oljeblocken. En regeringskommission rekommenderade att Andes Petroleum ”inte påbörjar eller utför någon verksamhet eftersom Saparafolkets position gällande oljeaktivitet står klar,” vilket banade väg för användandet av force majeure-klausulen och hävandet av företagets kontakt för Block 79. En slutgiltig force majeure-deklaration har ännu inte blivit fastställd för Block 83, ett angränsande block som också överlappar Sapara- och Kichwafolkens territorier.
Internationellt påverkansarbete och solidaritet kommer fortsätta vara nödvändigt för de pågående ansträngningarna att stoppa all ny oljeutvinning i ecuadorianska Amazonas. Som långvarigt allierad med urfolken och rörelser i regionen kommer vi fortsätta att stå upp för dem när de leder vägen framåt, beskyddar levande skogar, håller fossilbränslen i marken och främjar rättigheter – varav allt är nödvändiga komponenter för klimatkatastrofens lösningar.