Kontraktet som beviljat det kanadensiska gruvbolaget Belo Sun tillgång till mark ogiltigförklarades i torsdags av en brasiliansk domstol. Det blev därmed en viktig seger för samhällena i Volta Grande do Xingu som i flera år kämpat mot Belo Sun:s enorma guldgruvprojekt Volta Grande.

Belo Sun är ett kanadensiskt gruvbolag som försöker genomföra Brasiliens största guldgruva i dagbrott, det vill säga när gruvbrytningen sker ovan jord. Projektet kallas för Volta Grande och kommer att orsaka oåterkalleliga skador på ett område som redan påverkats kraftigt av Belo Monte-dammen.

Omtvistat kontrakt

Trots de stora sociala och miljömässiga konsekvenser som gruvprojektet för med sig utfärdade Brasiliens National Institute for Colonization and Agrarian Reform (INCRA) ett mycket omtvistat kontrakt 2021, som gav Belo Sun tillgång till mark som ursprungligen var avsedd för jordbruksreformer. När domen nu fastställts och kontraktet ogiltigförklarats har gruvbolaget inte längre laglig tillgång till marken, vilket gör att de hindras från att öppna gruvan.

Den här efterlängtade domen är resultatet av en stämningsansökan från 2022 från Brasiliens Federal Public Defender’s Office (DPU) och State Public Defender’s Office of Pará (DPE/PA). Domaren noterade att området som Belo Sun försöker att bryta i fortfarande formellt är avsett för att genomföra jordbruksreformer och kunde dessutom visa att de tidigare förhandlingarna som ledde till tillståndet att bedriva gruvdrift på området inte säkerställde att de familjer som direkt skulle påverkas av gruvdriften gavs möjlighet till ett meningsfullt deltagande.

Brasiliens juridiska rådgivare för Amazon Watch, Ana Carolina Alfinito, beskriver att:

”Domen visar att familjejordbruken och den sociala rättvisan – grundpelarna i jordreformen – inte kommer att offras i förmån för destruktiv gruvdrift. […] Den visar också att kontraktet stred mot INCRA:s uppdrag att tilldela mark för jordbruksreformer, inte för exploatering för gruvdrift.”

Xingu Vivo Para Sempre-rörelsen, lokala samhällen och miljö- och människorättsaktivister uppmanar nu INCRA att följa sin plikt. Ana Laide Barbosa, från Xingu Vivo Para Sempre-rörelsen, beskriver att:

”Den här domen representerar ett återställande av rättssäkerheten i områden som Belo Sun tillskansat sig. Den visar att det är olagligt att tillåta Belo Sun att använda mark som avsetts för livsmedelsproduktion under jordbruksreformen. Kontraktet, som är undertecknat under Bolsonaros administration, äventyrade bönders liv och deras framtid. Vi förväntar oss nu under president Lula att INCRA följer domstolens beslut och tilldelar marken till jordlösa bönder som söker en plats att odla, bo och skydda det som finns kvar av Amazonas. Mer guld, för vad? Vårt land ska odlas och skyddas!”

Efter domstolens beslut tonade Belo Sun ner domen och sa att de skulle samarbeta med INCRA för att lösa problemet. VD:n för Belo Sun, Aleysha Hira, har sagt att bolaget ser fram emot att tillsammans med INCRA arbeta med nästa steg efter domen från den federala domstolen.

Domen utfärdades i en tid när den brasilianska delen av Amazonas står inför en aldrig tidigare skådad omfattning av bränder och torka samtidigt som landet får ökad internationell uppmärksamhet i takt med att COP30 i Belém i Brasilien närmar sig. Regeringen har lovat att skydda Amazonas och bekämpa fattigdomen, och firade nyligen att man skapat den globala alliansen Global Alliance Against Hunger and Poverty under ett G20-möte. Mot denna bakgrund kan man verkligen ifrågasätta att INCRA skulle prioritera ett utländskt gruvföretag framför behoven hos de familjer som arbetar för att producera mat och skydda regnskogen.

Bakgrund

Under flera års tid har lokala samhällen, urfolk, aktivister och organisationer kämpat mot Belo Sun. Exempelvis fördömde The Alliance for the Volta Grande do Xingu, som samlar organisationer som försvarar de lokala samhällen som är i riskzonen, Volta Grande-projektet inför bland annat investerare, FN och EU 2021. Sedan 2022 har lokala samhällen även byggt upp ett läger på den omtvistade marken, avslöjat oegentligheter i kontraktet och rapporterat om hot och attacker från gruvbolaget.

Förra året fördömde även Association of Indigenous Peoples of Brazil (APIB) Belo Sun:s kränkningar av urfolkens rättigheter i rapporten ”Mine of Blood”. I den belyser de de hot och brott som gruvbolaget begått mot urfolken i Volta Grande do Xingu. Samma år lanserade också en grupp av 50 organisationer rapporten ”Unmasking Canada: Rights Violations Across Latin America”, som lyfter fram Belo Sun:s ageranden.

2017 upphävde en domstol Belo Sun:s miljötillstånd, med hänvisning till att de bland annat inte möjliggjort för urfolkens och de lokala samhällenas rätt till ett fritt, informerat förhandssamtycke. Man hänvisade också till flera trakasserier och kränkningar av rätten till fri rörlighet och tillgång till lokalsamhällenas markområden.

Det senaste domstolsbeslutet som ogiltigförklarar Belo Sun:s och INCRA:s kontrakt är ett avgörande steg mot rättvisa. Det visar också på den starka motståndskraften hos samhällena i Volta Grande do Xingu i deras kamp för att skydda Amazonas och deras rättigheter.