Medan attackerna fortsätter, når Kakataibo-folket nya överenskommelser med regeringen för att få tillbaka sitt land

Medan Peru befinner sig i en pågående politisk kris, uppmanar urfolksrörelsen till rättvisa. Kraven är tydliga: förhindra dödandet av hotade jordförsvarare, ta rättsliga åtgärder mot mördarna och garantera urfolkens territoriella integritet.

Enligt den senaste Global Witness-rapporten är Peru bland de tio farligaste länderna för jordens försvarare. Sedan 2011 har mer än 45 miljörättsförsvarare dödats där. Senast sköts urfolksledaren Ulises Rumiche ihjäl den 20 april 2022.

Utöver de fortsatta attentaten utsätts många aktivister för fortsatta hot. Herlín Odicio, ordförande för Federation of Kakataibo Indigenous Communities (FENACOKA), tar ofta emot dödshot. Bara för några veckor sedan bevakades han av flera okända personer på motorcyklar. Det är inte första gången som Herlín har varit under övervakning eller mottagit dödshot för sitt oförglömliga arbete för att skydda Amazonas. I september 2020 närmade sig narkotikasmugglare Herlín och erbjöd sig att betala honom cirka 130 000 dollar per flygning för att tillåta flygplan lastade med droger att lyfta från hans samhälle. När han vägrade startade dödshoten.

Amazon Watch har följt Herlín Odicio sedan 2020. Med tanke på de senaste tidens ökade ansträngningar för att skrämma honom hjälpte vi honom att fly från sitt territorium och ta skydd på en säker plats medan situationen lugnar ner sig. Herlín återvänder alltid till sitt samhälle för att kämpa för framtida generationers räkning. Han säger, "Om ledarna för många år sedan skulle ha fördömt [de första bosättarna], kanske vi idag skulle vandra utan rädsla." Trots sitt mod är han beredd på det värsta. Han fruktar attentat, vilket har drabbat fyra andra Kakataibo-ledare under de senaste åren.

Sedan pandemin startade har mer än 17 jordförsvarare dödats i Peru. Den senaste Kakataibo-ledaren som mördades var Yenser Rios, som dödades 2021 när han konfronterade narkotikahandlare i Huanuco. Hans död påminde Kakataibofolket om det tragiska dödandet av Arbildo Melendez, en Kakataibo-ledare från Unipacuyacu-samhället, som dödades den 12 april 2020.

Anledningen till att ledarna blir måltavlor är alltid densamma: deras motstånd mot narkotikahandel och olaglig skogsavverkning inom deras territorier, såväl som deras högljudda krav på marktitel för deras kommunala territorium. Förra veckan inleddes rättegången mot Arbildos mördare. Även om den tilltalade har erkänt att han dödat Arbildo, kan deras straff i slutändan bli minimalt på grund av mediokert arbete av åklagarmyndigheten. Denna rättegång utesluter de förmodade hjärnorna bakom mordet på Arbildo, de högre upp som kan ha beställt, betalat för eller på annat sätt uppmuntrat mordet. För närvarande, med stöd av vår Amazon Defenders Fund, får Arbildos fru Zulema Guevara juridisk rådgivning för att invända mot en potentiell mild dom för gärningsmannen: Ett års påföljd utan fängelse.

Vi hoppas att rättvisa skipas i Arbildos fall och att det inte tar åtta år, som i det prejudikatskapande Saweto-fallet. I september 2014 mördades fyra Ashéninka-ledare från samhället Alto Tamaya Saweto brutalt för att de fördömde olaglig avverkning mellan Peru och Brasilien. Edwin Chota, en av de mördade Ashéninka-ledarna, rapporterade till myndigheterna att illegala avverkningsmaffias verkade i hans samhälle. Han fördömde att avverkningstillstånd överlappade hans samhälles territorier. Men myndigheterna tog honom inte på allvar eftersom samhället inte hade officiell markrätt. Edwin Chota – liknande Arbildo Melendez, Herlín Odicio och många andra samhällsledare över hela den peruanska Amazonas – hade krävt avgränsning av Saweto i flera år före hans död.

Ett år efter morden på de fyra ledarna, efter intensiv internationell granskning och påtryckningar, fick Saweto-samhället äntligen sin landtitel. Offrens anhöriga fortsätter fortfarande kampen för rättvisa, och de har också blivit hotade av mördarna. Efter åtta års kamp började rättegången den 4 april 2022 och det kommer att bli 26 förhör. Resultatet av det här fallet kan ge ett prejudikat för hur Arbildos dödande kommer att bedömas. Vi hoppas att Saweto-domen kommer att skicka ett kraftfullt budskap till de andra förövarna att deras brott inte kommer att gå ostraffat och att de kommer att ställas inför rätta.

Som om narkotikahandel och olaglig avverkning inte vore nog måste urfolken i Huanuco och Ucayali konfronteras med det omfattande problemet med markrofferi (land-grabbing). Chockerande nog finansierades dessa invasioner av icke-urfolk av alternativa utvecklingsinitiativ som främjades av Perus nationella kommission för utveckling och liv utan droger (Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas – Devida på spanska), som själv fick tidigare hjälp från U.S.A. Agency for International Development (USAID) för marktitel, enligt dess hemsida.

Kampen startade i början av 2010-talet, när nybyggare (kolonos) från södra Peru anlände och letade efter land för kokaproduktion. Utan samtycke från lokala urfolk bosatte de sig på Kakataibos territorium. 2012 undertecknade Devida och Huanucos regionala regering ett avtal för att utföra markäganderätt inom samhällena. Inkräktarna drog fördel av Devidas slarviga individuella titelprogram och titulerade sina illegala bosättningar. Programmet legitimerade inkräktarna och bidrog paradoxalt nog till ökad kokaproduktion i regionen, lockade till sig fler narkotikahandlare och mer våld. Mer än 15 000 individuella titlar inom Kakataibo-territorierna utfärdades under denna period, vilket påverkade marktiteln för Kakataibo-territorierna.

Efter att ha blivit medvetna om situationen uttryckte Amazon Watch och Kakataibo-ledare oro över USA:s finansiering och engagemang i Devidas projektgenomförande till den amerikanska ambassaden i Lima och USA:s kongressrepresentanter i Washington, D.C. Efter flera möten med urfolksorganisationer, inklusive Kakataibo Federation, förnekade USAID -Peru att dess finansiering användes för markägandeverksamhet. Dessutom har vi arbetat nära med Kakataibo-federationerna för att engagera oss med andra ambassader i Lima och stöttat dem i deras förespråkande mot Devidas misslyckade alternativa utvecklingsstrategi.

I samarbete med peruanska organisationer hjälpte vi nyligen till att organisera det offentliga evenemanget, "Två år utan Arbildo Melendez." Forumet innehöll uttalanden av Herlín Odicio och Marcelino Pangoa, nuvarande president för Unipacuyacu-samhället. Utöver dessa urfolksledares kraftfulla uttalanden inkluderade evenemanget även presentationer av peruanska myndigheter från åklagarmyndigheten för mänskliga rättigheter, justitieministeriet och Devida själv.

Ricardo Soberón, Devidas nya president, började med att be om ursäkt för den roll som hans institution har spelat i utfärdandet av individuella marktitlar. Han signalerade att den peruanska staten har främjat utvinningsverksamhet i 30 år med en vision om utveckling som inte inkluderar urfolk. Soberón åtog sig att stödja Arbildos engagemang och att tillhandahålla ekonomiska resurser och tekniskt bistånd till den regionala regeringen för att påskynda markavgränsningen och slutligen titulera Arbildos samhälle.

Några dagar efter Devidas tillkännagivande bjöd justitieministeriet in Kakataibo-ledare, inklusive Herlín Odicio, till ett möte på hög nivå med flera viceministrar den 11 maj i Puerto Inca, en stad som gränsar till regionerna Huánuco och Ucayali. Där förväntas regeringsrepresentanter presentera en ny plan för att göra området tillräckligt säkert för att genomföra marktitelprocessen och vräka alla som är engagerade i olagliga aktiviteter i Kakataibo-samhällen.

På grund av de senaste hoten mot Herlín och andra, utfärdade ett konsortium av ambassader och FN i Lima ett offentligt uttalande om oro för människorättsförsvarare via sociala medier. Det var en viktig signal om internationell uppmärksamhet, som underströk de risker som miljö- och människorättsförsvarare står inför och erkänner att "olagliga ekonomier som narkotikahandel, markhandel, illegal avverkning och illegal gruvdrift har negativa effekter på urfolks territorier." Viktigt är att uttalandet belyser behovet av att utreda och vidta konkreta åtgärder som svar på varje hot, attack och form av våld.

Utöver att konfrontera alla individuella hot är det avgörande att regeringen håller sitt löfte att bevilja de många ovissa urfolksmarktitlar och inte backa på grund av möjliga sociala konflikter med kokabönder i området. Därför är det viktigt att det internationella samfundet håller trycket uppe. Vi kan vara säkra på att illegala skogshuggare och narkotikasmugglare inte kommer att vila och redan använder alla korrupta makter som står till deras förfogande för att upprätthålla status quo. För att främja urfolks rättigheter och skydda Amazonas kan vi inte låta det hända.

-Ricardo Pérez och Gisela Hurtado-Barboza