Förra månaden hittades över 100 av Amazonas floddelfiner döda i en sjö i den brasilianska delen av Amazonas. Deras öde beror på en kombination av värme och låga vattennivåer från vad många anser vara den värsta torkan i Amazonas historia.

Liksom andra extremväderhändelser är klimatkrisen en direkt orsak. En nyckelfaktor som förvärrar problemet är naturligtvis avskogningen. Att stoppa avskogningen från industriellt jordbruk, gruvdrift och “utvecklingsprojekt” i Amazonas är avgörande för överlevnaden av inte bara växt- och djurarterna i regnskogen, utan hundratusentals av Brasiliens urfolk, flodnära- och quilombolasamhällen. Det är därför rörelsen av att “avgränsa” (säkra juridiskt erkännande av urfolksterritorier) är absolut kritiskt i detta ögonblick i historien.

Flera faktorer bidrog till att skapa denna fruktansvärda torka: El Niño-fenomenet, stigande temperaturer i Nordatlanten på grund av klimatförändringar och avskogning som minskar luftfuktigheten.

Denna historiska torka - den näst allvarligaste under de senaste 13 åren - har reducerat vattnet i många av regionens floder till oroväckande låga nivåer. Som ett resultat av detta har många floder i regnskogen blivit ofarbara, och därmed har tillgången till mat och rent vatten blivit extremt begränsad, vilket äventyrar befolkningens hälsa.

Förutom den allvarliga bristen på tillgång till dricksvatten, mat och medicinska förnödenheter, har det också hindrat skogs- och flodnära urfolk att kunna förflytta sig då de är beroende av floderna för transport.

Även om avskogningstakten i brasilianska Amazonas sjönk med 42,5% under årets första halvår, är bilden fortfarande dyster när det gäller bränder. Den intensiva torkan har gjort skogen ännu mer mottaglig för bränder och det har fått brandsäsongen att sträcka sig in i månader som under tidigare år inte sett några bränder. Till exempel, enligt Amazônia Real, upptäcktes 3075 “hot spots” i juni, vilket var den värsta siffran på 16 år.

Samtidigt är ansträngningarna för att permanent skydda regionen från förstörelse under belägring av Brasiliens högerorienterade lantbruksföretagare. Under den nuvarande Lula-administrationen har urfolksrörelsen redan erhållit lagligt erkännande av sina förfäders mark på totalt mer än 800 000 hektar. Avgränsning är den process som säkerställer den lagliga rätten att äga, förvalta och skydda marker från alla former av utvinning och förstörelse, inklusive gruvdrift och jordbruksverksamhet. Den säkrar rätten till självbestämmande och suveränitet och skyddar traditionell kunskap och kulturella sedvänjor för framtida generationer. För att förhindra avskogning och de förödande konsekvenserna av svår torka i Amazonas måste 100% av urfolkens marker avgränsas.

Över hundra fler brasilianska urfolksterritorier väntar på avgränsning, men mer än tre fjärdedelar av dem är redan av intresse för gruvförfrågningar. För att stoppa katastrofala klimatförändringar, för att skydda urfolkens kulturer, för att förhindra nästa torka och hålla Amazonas floddelfiner och andra arter blomstrande, är urfolkens rättigheter nyckeln.