Amazonas regnskog kallas ibland för världens största medicinskåp. Tack vare den enorma artrikedomen och urfolkens kunskaper och erfarenheter har regnskogen bidragit med flertalet av de mediciner vi använder idag. I den här artikeln kommer vi att titta närmare på några viktiga mediciner från Amazonas och det växande hotet vi nu står inför i takt med att regnskogen förstörs allt mer.

En stor andel av alla mediciner vi använder idag världen över har sitt ursprung i olika typer av växter. Man räknar med att ungefär en fjärdedel av medicinerna kommer från växter i regnskogen och som världens mest artrika skog har Amazonas bidragit med flertalet livsviktiga mediciner till jordens befolkning.

Hur blir växterna i regnskogen till mediciner?

Forskare har kunnat visa att människor har använt växter som medicin i minst 60 000 år och idag finns det flera olika metoder för att framställa mediciner från växter. Man kan bland annat använda växter för att extrahera specifika kemiska föreningar som har medicinska egenskaper eller för att utgå från de kemiska föreningarna för att skapa nya mediciner. Vissa växter används även hela.

I det här sammanhanget är det viktigt att komma ihåg att urfolkssamhällen har massor av kunskap och erfarenheter kring medicinska egenskaper hos växterna i regnskogen. Den här typen av läkekonst kallas ofta för traditionell medicin. Många av de medicinska växterna har använts för att bota sjukdomar och lindra olika besvär under flera århundranden och förts vidare genom generationer. Tack vare urfolkens kunskaper kan forskare lära sig vilka växter som används för medicinska syften och sedan fortsätta att studera dem i förhoppning om att kunna producera nya mediciner som kan säljas på marknaden.

Det finns dock vissa problem och svårigheter att ta hänsyn till när det gäller hur den moderna medicinen tar del av växter och urfolkens kunskap. För det första är det viktigt att sökandet efter nya växter med medicinska egenskaper inte orsakar ytterligare förstörelse av Amazonas och urfolkssamhällen. Det har visat sig att tidigare kontakter med den yttre världen har lett till att en del av den medicinska kunskapen som gått i generationer inom urfolken har gått förlorad. Kunskapen förs ofta vidare från de äldre till de yngre under en längre tid och informationen skrivs sällan ner. Urfolken blir dessutom sällan kompenserade för de växter som tas ut från regnskogen eller för den viktiga kunskap de delar med forskarna. Vi behöver se till att urfolkens rättigheter, kultur och traditionella kunskaper respekteras och att regnskogen inte förstörs ytterligare när vi studerar nya möjligheter för att skapa mediciner.

Vi kommer nu att ge några exempel på mediciner och växter med medicinska egenskaper från Amazonas regnskog.

Kinin

Kinin är ett muskelavslappnande ämne som utvinns ur barken från kinaträdet. Det upptäcktes av urfolket Quechua i Peru och Bolivia som blandade bark från kinaträd med sötat vatten för att förhindra rysningar när det var kallt ute. Ämnet blev sedan den första effektiva medicinen mot den allvarliga sjukdomen malaria.

Kattklo-unkaria

Kattklo-unkaria är en lian som finns i Amazonas vars bark och rötter har använts i traditionell medicin under flera århundraden, för att bland annat lindra och bota inflammationer, skärsår, feber och magsår. Namnet kommer från att taggarna liknar kattklor. Det finns idag inte tillräckligt med forskning för att bevisa lianens medicinska effekter, men det finns studier som indikerar på att den bland kan fungera muskelavslappande, sänka blodtrycket och stimulera immunförsvaret. Man studerar idag om kattklo-unkaria skulle kunna ha positiva effekter på bland annat HIV, Alzheimers sjukdom, cancer och endometrios.

Curare

Curare är ett samlingsnamn för att beskriva extrakt från ett flertal giftiga växter. Urfolk har länge kokat barken på de giftiga växterna och smetat den mörka massan som blir kvar på pilar till jakt. Giftet går direkt in i blodet när djuret blir skjutet, men eftersom det inte förs vidare via mag-tarmkanalen går djuret fortfarande att äta. I modern medicin används konstgjort curare främst som ett muskelavslappnande medel men får då endast användas i samband med konstgjort andning. Curare har bland annat använts mot stelkramp och strykninförgiftning – två allvarliga tillstånd som utan behandling kan vara livshotande.

Sangre de grado

Den röda, tjocka saven från trädet croton lechleri har länge använts av urfolk för att bland annat läka sår. Saven, som brukar kallas för ”sangre de grado” torkar snabbt och bildar en antibakteriell hinna över såret. I modern medicin används ett ämne som finns i saven för att behandla diarré och man undersöker även vilket effekt ämnet har på bland annat IBS, cancer, luftvägsinfektioner och insektsbett.

Hotet mot framtida mediciner

Andelen regnskogsväxter som hittills studerats för potentiella medicinska egenskaper är fortfarande väldigt liten. Av Amazonas enorma artrikedom finns det alltså troligen en rad hittills ostuderade växter som skulle kunna ge fantastiska medicinska effekter mot de sjukdomar vi står inför idag.

Risken finns dock att de växterna aldrig kommer att hinna studeras. I takt med att Amazonas regnskog skövlas och bränns ner försvinner många av regnskogens arter – en del av dem sådana som inte finns någon annanstans på jorden. Hoten mot Amazonas leder också till att urfolkens värdefulla kunskaper och erfarenheter riskerar att gå förlorade.

Genom att arbeta för att urfolkens rättigheter ska respekteras och för att regnskogen och alla dess värdefulla arter ska bevaras är Amazon Watch med i kampen om att rädda världens största medicinskåp. Genom att stoppa avskogningen i Amazonas och stötta urfolken förhindrar vi den överhängande risken att gå miste om livsviktiga mediciner till dagens och framtida sjukdomar.